Les milieux naturels de la Russie forment, par leur végétation, leur faune, leurs sols, des cadres de vie plus ou moins transformés par la société russe. Entre protection dans de grandes réserves naturelles, exploitation raisonnée ou, à l'inverse, dégradation et utilisation intensive, les ceintures végétales de la Russie sont au coeur d'enjeux pour l'humanité tout entière. La plus grande forêt du monde se conduit-elle en puits de carbone luttant contre le réchauffement global ? Le meilleur sol agricole de la planète est-il définitivement dégradé ?
Cet ouvrage se distingue de tous les autres livres français traitant de la géographie régionale de la Russie, puisqu'il présente une géographie physique et environnementale centrée sur la biogéographie et la pédologie du plus vaste pays du monde. Le plan zonal étudie la toundra, la taïga, la forêt de feuillus, la steppe et le désert aride. La société russe et les minorités nationales sont cependant toujours présentes, à travers l'élevage du renne, la vitalité de construction des maisons de bois, le secteur industriel du papier et de la cellulose, les grandes cultures sur terre noire, l'évolution récente des structures agraires et des statuts des aires protégées, les conséquences de l'irrigation.
Laurent Touchart est professeur des universités en géographie et directeur de l'antenne de l'Université d'Orléans à I Châteauroux pour les facultés de droit, économie, gestion et de lettres, langues, sciences humaines. Il a soutenu une thèse de doctorat sur le lac Baïkal en 1994 et a effectué 13 séjours de recherche en Russie d'Europe, en Sibérie et en Extrême-Orient (instituts de l'Académie des Sciences Russe et universités) de 1991 à 2009.
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