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Les géographies, dit le géographe, sont les livres les plus sérieux de tous les livres. Elles ne se démodent jamais. Il est très rare qu’une montagne change de place. Il est très rare qu'un océan se vide de son eau. Nous écrivons des choses éternelles.
Antoine de Saint Exupéry. Le Petit Prince

lundi 17 octobre 2011

Le voyage et la découverte des Alpes

Etienne Bourdon
Le voyage et la découverte des Alpes
Histoire de la construction d'un savoir 1492-1713
Paris, PUPS, 2011. 120 pages, 22,5 x 22,7 cm, relié. - 9782840507215

L'ouvrage étudie la découverte des Alpes occidentales entre la fin du XVe et le début du XVIIIe siècle dans les cultures françaises et italiennes. Il analyse le rôle joué à l'origine de ce processus par les multiples voyages des pèlerins, des étudiants, des lettrés, des marchands, des militaires et des cartographes qui ont progressivement repéré les grandes vallées et les principaux cols, ont posé des yeux de plus en plus attentifs et interrogateurs sur ces régions.
Les récits qu'ils en font et leur diffusion contribuent non seulement à enrichir la connaissance que l'on a alors des Alpes mais aussi à la renouveler et à la transformer profondément. Le contexte d'affirmation des Etats modernes apporte une dimension politique aux Alpes et nourrit les savantes politiques de prestige des princes européens. L'étude attentive de nombreuses sources tant viatiques, géographiques, cartographiques que littéraires, met en lumière un éloignement progressif des descriptions antiques et médiévales, souvent stéréotypées, et le développement d'un savoir riche et multiple, contrasté et souvent bienveillant où l'on voit déjà poindre le mythe alpestre et le sentiment de la montagne qui caractérisera les Lumières. L'ouvrage renouvelle remarquablement l'historiographie du sujet.

Maître de conférences en histoire moderne à l'université Grenoble I, Etienne Bourdon est spécialiste de l'histoire du voyage, des savoirs, des territoires, et plus particulièrement de l'histoire des Alpes.

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