Daniel, Halévy
Visites aux paysans du Centre
St Pourcain sur Sioule, Bleu Autour, 2012. 416 pages, 17 x 22 cm, broché
Intellectuel dreyfusard, ami de Proust et Péguy, biographe de Proudhon et de Nietzsche, Daniel Halévy (1872-1962) est attiré dans les campagnes françaises par un roman à succès, La Vie d’un simple (1904), rare témoignage sur la condition paysanne au XIXe siècle. Il part pour l’Allier à la rencontre de son auteur, l’écrivain-paysan Émile Guillaumin, plume des premiers syndicats de métayers qui éclosent dans ce département. De ferme en ferme, en « tacot » ou à pied, Guillaumin conduit alors l’essayiste parisien chez les « rouges » et bien d’autres acteurs du Bocage bourbonnais. « Ethnologue sans le savoir », Daniel Halévy écoute, recueille les paroles et revient par trois fois, élargissant son champ d’enquête au Berry, à la Bourgogne, au Périgord. Visites aux paysans du Centre est le récit de ces voyages, effectués entre 1907 et 1934. L’enthousiasme des débuts cède le pas à l’inquiétude quand Daniel Halévy voit poindre la fin des paysans, la fin d’une civilisation. Il flotte alors entre conservatisme et écologie, sans jamais rompre avec ses amis restés à gauche, ouverts au modernisme. De sa démarche singulière résulte ce précieux document, devenu un classique de l’histoire de la France rurale. Sa réédition, enrichie d’une abondante iconographie, s’accompagne de commentaires inédits. Jetant des ponts entre hier et aujourd’hui, elle éclaire le présent de nos campagnes qui demeurent, vaille que vaille, parmi les plus vivantes du monde occidental.
« Un documentaire saisissant sur la naissance du syndicalisme rural – à ce titre devenu un classique chez les historiens du monde paysan. Et davantage encore : un témoignage sur une trajectoire politique intrigante, celle d'un dreyfusard qui finit par découvrir dans la vie villageoise une vérité que la modernité menace et que le régime de Pétain a, selon lui, raison de vouloir préserver. Incontestablement, ce texte méritait une nouvelle édition, intelligemment enrichie par Marie-Paule Caire-Jabinet, Pierre Joxe et François Colcombet. » Julie Clarini, Le Monde des livres, 19 octobre 2012 « Pierre Joxe, dans la préface de cette nouvelle édition très bien documentée et agrémentée de photos d'époque, nous donne à rencontrer l'auteur comme si l'on marchait dans ses pas, lorsqu'il arpentait les chemins herbus de l'Allier, en quête de témoignages, à la découverte, lui l'intellectuel parisien, d'une paysannerie française à la charnière entre un monde révolu et celui de plus en plus marqué par l'industrialisation. » Louis de Courcy, La Croix, 25 octobre 2012
« Bleu autour a effectué un vrai travail d'éditeur autour du texte original d'Halévy publié en 1935 [en l'augmentant] d'un important appareil critique. » Jean-Marc Laurent, La Montagne, 4 octobre 2012 «
"Très belle réédition de ce classique. (…) Agrémenté de photographies d'époque, d'une excellente introduction de Marie-Paule Caire-Jabinet, qui replace ces visites dans leur contexte, ce livre constitue un document de premier ordre sur le regard porté sur nos campagnes. » Laurent Lemire, Livres Hebdo, 26 octobre 2012
« Daniel Halévy est, sans vraiment le savoir, un précurseur de l'école des Annales de Lucien Febvre et Marc Bloch, pour qui la science historique doit observer le quotidien, la vie des humbles, des anonymes, et comprendre ainsi le temps des sociétés humaines. » Bernard Stéphan, Centre-France, 30 octobre 2012
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