L'espèce humaine est devenue une espèce urbaine

Edward Glaeser
Des villes et des hommes. Enquête sur un mode de vie planétaire

Paris, Flammarion, 2011. 364 pages, 15,4 x 24 cm, broché. - 9782081241473

C'est un fait nouveau: depuis 2011, plus de la moitié de l'humanité vit dans les villes. L'espèce humaine est devenue une espèce urbaine, pour le meilleur et pour le pire: pour chaque 5e Avenue il y a un bidonville à Mumbai. Pourtant, la ville reste un incomparable moteur d'innovation et de création, un accélérateur de civilisation, qui attire la pauvreté d'avantage qu'elle ne la crée. Telle est la conviction profonde d'Edward Glaese, économiste de renommée internationale, fasciné depuis toujours par l'univers urbain et les milles questions qu'il pose: pourquoi des villes autrefois puissantes tombent-elles en ruines? Comment se forment les ghettos? Pourquoi certaines cités se développent-elles en hauteur et d'autres à l'horizontale? Est-il vrai que la vie en ville rend plus malheureux?
Guidant son lecteur de New York à Bangalore, de Singapour à Vancouver, de Detroit à Rio ou de Paris à Tokyo, l'auteur mène l'enquête et fait la chasse aux idées reçues: la ville n'est pas moins écolo que la campagne, les gratte-ciel n'ont pas que des inconvénients, la préservation acharnée du Paris haussmannien est loin d'être un cadeau pour ses habitants, contraints à le déserter... Or, rien de pire qu'une ville-vitrine car la vrai cité est faite de chair, non de béton.

Spécialiste d'économie urbaine, Edward Glaeser est professeur à Harvard.

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